Nato nel 1968 a Napoli, Federico Zara si è laureato nel 1992 in Scienze biologiche presso l'Università di Genova e si è specializzato in Genetica medica nel 1997. Dal 1994 al 1995 ha svolto parte della sua specializzazione al Baylor College of Medicine di Houston, negli Usa, ed è rientrato in Italia dal 1996 al 1999. Si occupa di Genetica e neurobiologia delle epilessie presso l'Istituto Giannina Gaslini di Genova, fino al 2019 in qualità di responsabile del Laboratorio di neurogenetica e neuroscienze. Dal gennaio 2020 ha assunto la carica di professore ordinario di Genetica medica presso l'Università di Genova ed è attualmente responsabile della UOC Genetica Medica dell'Istituto Gaslini. L'attività scientifica di Federico Zara si è sviluppata principalmente nel campo della genetica delle malattie neurologiche dell'età pediatrica, in particolare nei settori dell'epilessia e delle malattie neuromuscolari e neurodegenerative.